카스트의 유래

카스트의 어원인 포르투갈어 카스타(Casta)는 동식물의 종(種)과 더불어 인간의 인종, 부족, 계급 등을 의미한다.

바스코 다 가마(Vasco Da Gama)의 인도 항로 개척 이후, 인도와의 무역을 시작한 포르투갈인들은 처음 인도 사회를 접하게 되었고, 인도 사회의 체계를 매우 단편적인 측면에서 편협하게 이해한 결과, 임의적으로 카스타란 용어를 사용하기 시작했다.

카스트는 곧 카스타의 영어식 표현이고, 이후 인도의 계급은 편의적으로 카스트라는 명칭으로 불리게 된다. 엄밀한 의미에서 올바른 표현은 아니지만, 지금의 인도인들도 이 명칭에 익숙하다.